No começo dos anos 1970, a americana Quaker Oats Company, que produzia cereais matinais, especialmente aveia, decidiu que queria entrar no ramo de doces, e lançar sua própria marca de chocolate. A ideia evoluiu para uma campanha de marketing enorme, e a empresa topou financiar a adaptação para cinema de um livro chamado Charlie and the chocolate factory.

Escrito pelo britânico Roald Dahl (1916 – 1990), o livro, publicado em 1964, conta a história de um menino pobre, Charlie, que visita uma fábrica de chocolates. A Quaker viu ali o veículo perfeito para anunciar seu chocolate, mas exigiu uma mudança: o filme deveria se concentrar em outro personagem, o dono da fábrica, um sujeito maluco chamado Willy Wonka!

A jogada de marketing era genial: junto com o filme, a Quaker lançaria o chocolate Wonka, apostando que o sucesso do longa-metragem faria milhares de crianças correrem atrás das barras (como na história!). Quem ficou com o papel principal foi Gene Wilder (1933 – 2016), e o filme chegou aos cinemas em setembro de 1971. Mas aí aconteceu um problema. Dos grandes: As barras de chocolate Wonka derreteram nas prateleiras.

Por causa de um erro na formulação (não tinha Unidade EMBRAPII naquela época, para ajudar) e a pressa em colocar o produto no mercado, o chocolate derretia mesmo na temperatura ambiente, e as barras Wonka praticamente não foram vendidas, dando um prejuízo milionário para a Quaker. E o filme? Bem, o filme também foi um fracasso.

Apesar das críticas positivas, a bilheteria também deu prejuízo – o que levou a Quaker e a Paramount, estúdio produtor do filme, a venderem a marca Wonka e os direitos do longa-metragem. Porém, já nos anos 80 e com a popularização dos videocassetes, o filme foi redescoberto, tornou-se querido, e as barras Wonka voltaram a ser produzidas, dessa vez pela Nestlè.